Freddie Frinton: Der Mann hinter dem Butler James

Freddie Frinton (geboren als Frederic Bittener Coo; 1909–1968) war ein britischer Komiker und Schauspieler, dessen Name untrennbar mit dem Sketch-Klassiker „Dinner for One“ verbunden ist. Obwohl er in seiner Heimat England ein erfolgreicher Varieté-Künstler war, erlangte er durch die Rolle des Butlers James in Deutschland und der Schweiz Kultstatus.

Biografie und Karriere

• Herkunft: Er wuchs als uneheliches Kind bei Pflegeeltern in Grimsby auf.
• Varieté-Erfolge: Frinton war ein unermüdlicher Theaterschaffender. Ab ca. 1945 führte er den Sketch „Dinner for One“ (geschrieben von Lauri Wylie) auf englischen Bühnen auf.
• Rechteinhaber: Um 1951 erwarb Frinton die Rechte an dem Stück, um die Tantiemenzahlungen an Wylie zu beenden und als eigenständiger Herr über das Werk agieren zu können.
• Persönliche Einstellung: Aufgrund seiner Erlebnisse im Zweiten Weltkrieg stand Frinton Deutschland anfangs sehr kritisch gegenüber und weigerte sich zunächst, den Sketch auf Deutsch aufzuführen.

Die Schweizer Verbindung

Freddie Frinton und seine langjährige Partnerin May Warden pflegten eine besondere Beziehung zum Schweizer Fernsehen:

• Eigenproduktion 1963: Das Schweizer Fernsehen produzierte im März 1963 eine eigene, leicht kürzere Version des Sketches mit Frinton und Warden.
• Präsenz: Auch heute noch ist der Sketch in der Schweizer Kulturlandschaft tief verwurzelt, sei es durch regelmäßige Ausstrahlungen oder durch zeitgenössische Theateradaptionen, wie sie etwa im NEUmarkt-Theater präsentiert wurden.
• Kultstatus: In der Schweiz wird „Dinner for One“ wie im gesamten deutschsprachigen Raum als unverzichtbarer Teil des Silvesterabends zelebriert. Ein bekanntes Detail unter Fans in der Schweiz: Der Butler James stolpert im Laufe des Sketches insgesamt elf Mal über das Tigerfell.

Wissenswertes zum Sketch

• Gage: Für die berühmte NDR-Aufzeichnung erhielten Frinton und Warden eine Gage von 4.150 DM.
• Handlung: Da die vier Freunde von Miss Sophie (Sir Toby, Admiral von Schneider, Mr. Pommeroy und Mr. Winterbottom) verstorben sind, schlüpft Butler James in deren Rollen, was den komödiantischen Kern des Stücks bildet.

Die besten 3 Weblinks zum Thema

1. Freddie Frinton (1909-1968) – Porträt von Thomas Staedeli
2. Blogwiese: Warum die Schweiz eine eigene Fassung besitzt
3. Kinowetter.ch: Dinner for One (Film- und Serienportal)

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