Theodor Mommsen: Gelehrter, Jurist und sein Wirken in der Schweiz

Theodor Mommsen (1817–1903) war einer der bedeutendsten Historiker und Altertumswissenschaftler des 19. Jahrhunderts. Sein Wirken zeichnete sich durch eine enorme akademische Produktivität und ein tiefes politisches Engagement aus.

Stationen und Wirken in der Schweiz

Mommsens Beziehung zur Schweiz war geprägt durch Exil und akademische Neuanfänge:

• Berufung nach Zürich: Nachdem Mommsen aufgrund seiner politischen Aktivitäten im sächsischen Maiaufstand (1849) aus dem sächsischen Staatsdienst entlassen wurde, fand er 1852 Zuflucht in Zürich. Auf Initiative von Friedrich Ludwig Keller erhielt er einen Lehrstuhl für Römisches Recht an der Universität Zürich.
• Schaffensphase: In seiner Zürcher Zeit (1852–1854) begann Mommsen mit der Arbeit an seinem monumentalen Hauptwerk, der „Römischen Geschichte“. Zudem leistete er Pionierarbeit zur römischen Geschichte der Schweiz, indem er für die Antiquarische Gesellschaft in Zürich einen bedeutenden Aufsatz über die Schweiz in römischer Zeit verfasste.
• Persönliche Wahrnehmung: Trotz seiner erfolgreichen akademischen Tätigkeit fühlte sich Mommsen in Zürich nie vollständig heimisch. Biografen deuten dies als Ausdruck des Schmerzes über den Verlust seiner politischen Heimat. Dennoch hinterließ er bleibende Spuren: In Zürich-Fluntern ist heute eine Strasse nach ihm benannt, und sein Einfluss auf das Rechtsstudium in der Schweiz ist bis heute spürbar.

Akademisches Profil

• Wissenschaftlicher Anspruch: Mommsen verband juristische Präzision mit einer klaren, prägnanten Sprache. Seine Vorlesungen, etwa die von Eugen Huber 1869 in Berlin besuchten, zeichneten sich durch Schärfe und analytische Gewalt aus.
• Hauptwerke: Sein wohl bekanntestes Werk bleibt die „Römische Geschichte“, für die er 1902 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Er gilt zudem als Mitbegründer der modernen Alten Geschichte.
• Netzwerke: Mommsen war ein bedeutender Wissenschaftsorganisator. Er kooperierte international, unter anderem mit dem Winterthurer Numismatiker Friedrich Imhoof-Blumer, dessen Sammlung er für die Wissenschaft erschloss.
• Privatleben: Neue Forschungen, basierend auf dem Briefwechsel mit seiner Ehefrau Marie, beleuchten zunehmend die familiäre Ebene seines Lebens und die Rolle seiner Frau innerhalb seiner akademischen Netzwerke.

Weiterführende Quellen

1. Theodor Mommsen - Nobel Prize in Literature 1902 (UZH)
2. Eugen Huber hört Theodor Mommsen (Stämpfli Verlag)
3. Theodor Mommsen und seine Beziehung zu Zürich (Lawbiz)

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